1亿8千万年前，自然界就开始了它的最有创造性的工程设计。那时圆蛛（蜘蛛的一种）就织出了能有效地捕捉飞虫的圆形网。这样柔弱的一张网是怎样分散这么大的动能的？这张网能够捕捉到多大的飞虫而蛛丝不断？究竟是由于它的丝强还是它的结构好呢？为了解答这些问题，英国牛津大学的物理学家唐纳德·艾德蒙兹、生物学家弗里兹·沃尔拉斯和结构工程师洛雷恩·林用计算机模型分析了蜘蛛网的结构。“我们试着分柝了这张网的设计方法。”艾德蒙兹说，“我们编制了一套程序，让汽车向整张网撞去并将它撞破，然后分析这种变形作用。”研究人员将单丝、丝是怎样连接的以及昆虫撞击网的这些实验资料都输入了计算机。“如果蜘蛛网抵挡不住昆虫的撞击，于是要么昆虫突破这网，要么被弹出，好像在蹦床上弹跳一样，”艾德蒙兹说，“通过模拟我们意外地发现，空气动力学引起的衰减在捕虫昆虫上起了很大的作用。在昆虫这一动量规模上，空气阻力起了很大的作用。当整张网在空气中来回摆动时能量被分散了。”为了证实计算机模拟的结果，他们三个又进行了实验。“我们用聚苯乙烯泡沫塑料作炮弹轰击了真正的蜘蛛网，”沃尔拉斯说，“在这种情况下，我们发现空气是黏滞的，就像在水中拖拉绳一样。”科学家们还分析了网的平衡力和张力的独一无二的几何形态，证明力被分配到整张网面之上。林说，“为了解决结构问题，建筑学家和工程师们总是在不断地寻找新方法。实际上，大自然就是最好的老师，例如，蜘蛛网不但结构美观，而且力学分配极为合理”。文章首句1亿8千万年前，自然界开始的“最有创造性的工程设计”指的是（）。
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